Arend Jan Poelarends is stedelijk jongerenwerker bij Het Werkt Sociaal:
“Mijn werk vindt plaats in het gewone leven: op straat, op school, thuis, in het wijkcentrum en op andere plekken waar jongeren zijn. Daar ontmoet ik jongeren en maak ik contact met hen. Ik verbind jongeren met elkaar door me in te leven in de ander, eerlijk te zijn over wat ik denk en voel, en iedereen te accepteren zoals die is. Deze drie elementen vormen de basis van mijn werk.
Als jongerenwerker vind ik het belangrijk dat jongeren meedoen in het dagelijks leven. Samen kijken we wat iemand daarvoor nodig heeft. Ik breng jongeren met verschillende achtergronden met elkaar in contact: jongeren die van school zijn gegaan, zich somber voelen, dakloos zijn of alles op orde hebben maar niet weten wat ze willen. Door samen te zijn leren ze van elkaar en voelen ze zich meer verbonden.
Soms zoeken jongeren herkenning, vriendschap of steun – iets wat iedereen nodig heeft. Als dat niet vanzelf lukt, dan is het sociaal werk er om opnieuw contact te maken met anderen en met jezelf. Door anderen leer je ook jezelf beter kennen.”
“We gebruiken ook groepsactiviteiten, zoals appgroepen. Dat heeft – hoe simpel ook – veel impact: mensen vinden elkaar met vragen en aanbod en zijn met elkaar in contact. Het samen doen geeft mij energie.
Soms wordt gezegd dat de resultaten van dit werk niet zichtbaar zijn. Dat kan inderdaad lastig zijn, maar wanneer je ze wél ziet, geeft dat veel motivatie en werkplezier. Onlangs was ik bij een gezin waar een zoon aan zijn moeder vertelde wat hij moeilijk vond. Dat moment markeerde het begin van herstel in hun relatie. Dan voel ik dat mijn werk echt verschil maakt, en ben ik dankbaar dat ik jongeren bij zulke momenten mag ondersteunen.
Ik zie hoe belangrijk het is dat er plekken zijn waar jongeren elkaar kunnen ontmoeten, vooral voor wie dat niet vanzelfsprekend is. Als ik vriendschappen zie ontstaan en jongeren zie groeien, geeft dat veel voldoening. Dan weet ik weer hoe belangrijk het is dat jongerenwerkers er zijn. En dat ons werk werkt.”